1.漏出液与渗出液一旦确定存在胸腔积液，则首先应明确积液的性质，即漏出液或渗出液。目前多用Light标准，尤其对蛋白质在25~35g/L以上者。胸腔积液中的蛋白含量与血清中的总蛋白含量比值﹥0.5，LDH含量超过U/L或大于正常血清LDH正常值的2/3，胸腔积液LDH/血清LDH﹥0.6，符合以上任何一条可诊为渗出液，反之为漏出液。区别积液性质还常参考积液外观、比重、细胞数、胆固醇浓度等。渗出液最常见的原因为结核性胸膜炎，漏出液可能与左心衰竭、低蛋白血症等有关。有些难以确切地划入漏出或渗出液，是由于多种机制参与积液的形成，常为恶性积液。
2.良性与恶性良性胸腔积液临床上以结核性最为常见，恶性胸腔积液常由肺癌、乳腺癌等恶性肿瘤侵犯胸膜引起。二者治疗与预后大相径庭。恶性胸水多呈血性，量大，增长迅速，pH﹥7.4，CEA﹥20μg/L，LDH﹥U/L。结核性胸膜炎多伴有结核中毒症状，大多数患者pH7.3，腺苷脱氨酶(ADA)活性明显高于其他原因所致胸腔积液，CEA通常并不增高。通过详细询问病史、影像学、胸水细胞学、细菌学、病理学等检查，可明确胸腔积液病因和良恶性质。
胸腔积液由胸部或全身疾病引起，病因治疗尤为重要，并结合对症治疗。漏出性胸腔积液通过病因治疗多可吸收。渗出性胸腔积液则根据不同病因而处理，常见的渗出液病因为结核性胸膜炎、类肺炎性胸腔积液(肺炎、肺脓肿或支气管扩张感染引起者)、脓胸、恶性胸腔积液。强调病因治疗，但要注意局部和整体治疗的结合。
中医认为本病以实证居多，或虚实夹杂，本虚标实，辨治时除对证候进行施法处方外，还应强调祛除病因的治本之法，如杀灭痨虫、清热解毒、解毒化瘀散结等，有虚证则配以扶正之法。大量胸腔积液造成严重呼吸困难者仍以胸腔抽液为先。温阳化饮为胸水治疗方法之一，适于虚证、阴证患者；阳热之证当以清热解毒或抗痨虫为主。中医治疗不仅可以驱逐水饮之邪，还能减轻胸膜肥厚和粘连，中西医结合能显著提高疗效。
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